Running for Alejandro
(español abajo)
Dear friends,
Alejandro Arcos Catalán had been the mayor of Chilpancingo, capital of the state of Guerrero, for just six days when he was murdered. The 43-year-old was elected to office in 2024 following a second campaign as the candidate for a coalition of three parties - the PRI, PAN and PRD.
Here, I'm not going to try and explain Arcos' murder or attend in depth to its politics.* What I want to share instead is the news of a community event that was held on the weekend just gone to honour his memory. I've been thinking a lot lately about different ways of sharing some of the human experience of living through the "war on the people"** in Mexico. This story is a start in that direction.
¡Qué Padre Carrera!
Last Sunday at 7am, Father's Day in Mexico, around 300 people gathered for the inaugural '¡Qué Padre Carrera!' 5k run in Chilpancingo, which is also known for short as Chilpo.
The event was organised in honour of Arcos by his fellow members of athletics club Jaguares Runners.
One of them is Magda Esparza, a media advisor and dedicated runner. Magda and I talked about the event when I was in Chilpo a couple of weeks ago.
"It's a way for us to remember and honour him, doing something that was important to him" Esparza said.
I hadn't been to visit since September last year; the news of Arcos' death coming just a few days after I had left (content warning for link).
It was tough to see and read from afar. I love my friends in Chilpo and I felt so sad and scared for them. The news reached Australia, with friends and family asking if things were really this bad in Mexico, and I found myself at yet another remove.
More than Arcos the man and his relationships, social media posts by some Chilpo friends in the days afterward expressed the grief of a newly-tightened net around the will of the people.
As October began, wrote José Luis, "I dreamed of a vibrant city, where the spaces were wide open again, where there were gardens and orchards embracing what is left of the hills."
But, "even just the exercise of imagining Chilpancingo as a city? It was ripped away from us," he concluded.
Posting photos and videos of people marching and chanting in the city centre, Alina wrote that "I leave here a record of an outraged, impotent citizenry, forever marked by that Sunday in which it was clear that their vote does not matter, because here, in the capital of Guerrero, the people do not rule."
The impact of Arcos' murder is certainly still being felt in Chilpo, where some people I spoke to on this last visit were still, to some extent, in shock. On the front of the city hall in the main square, the remains of an ofrenda prepared for the slain leader persist: an image of his smiling face, flowers, candles. A handwritten sign reads 'the last hope for Chilpancingo has been destroyed'.
Exercise for peace
Addressing the gathered crowd early Sunday morning, Magda said "we are very happy with the great response," with so many people signed up to run, "this beautiful activity that he [Alejandro] loved."
"We firmly believe that the best way to honour Alejandro is to do the type of activities that he firmly believed were a way to bring peace to society and unite as a family.
"Alejandro's brilliance is still present in the hearts of all of us, he continues to live in the hearts of all of us who love him, so we thank you very much."
The event also yielded about 300 kilos of metal. Participants were invited to bring metal items - such as keys, sheet metal, and aluminium cans -, that will be collected together and melted down to make a statue of Arcos.
With the constant violence and loss in the war on the people, we strive to keep it exceptional - often writing, let's not normalise this; at the same time normalisation is, of course, a response to repeated traumatic events that go impune and unrepaired.
In this, we also strive to keep it normal. The run for Alejandro, organised by his friends, attended for the most part by ordinary members of the community, honours a certain longed-for normality: running in a group for fun and fitness; celebrating days like Father's Day; taking the dogs for a walk; working in the week and resting on the weekends. To insist on remembering Alejandro as he was known by parents and runners and animal lovers is to also mark a deep desire for better times and the willingness to put the body to work for it.
Thankyou for staying with the trouble,
Ann.
*Though I will be following this piece up with one dedicated to some of the context for the current violence in Guerrero, which includes Arcos' murder.
**I refer to a global 'war on the people', i.e. instead of the 'war on drugs', after Dawn Paley, (author of Drug War Capitalism and Capitalismo Anti-drogas: Una guerra contra el pueblo).
Running for Alejandro
Queridos amigos,
Alejandro Arcos Catalán llevaba sólo seis días como alcalde de Chilpancingo, capital del estado de Guerrero, cuando fue asesinado. De 43 años, fue elegido para el cargo en 2024 tras una segunda campaña como candidato de una coalición de tres partidos: el PRI, el PAN y el PRD.
Aquí no voy a tratar de explicar el asesinato de Arcos ni debatir la política.* Lo que quiero compartir en cambio es la noticia de un acto comunitario que se celebró el fin de semana recién pasado para honrar su memoria. Últimamente he estado pensando mucho en distintas formas de compartir parte de la experiencia humana de vivir la "guerra contra el pueblo "** en México. Esta historia es un paso en esa dirección.
El domingo pasado a las 7 de la mañana, Día del Padre en México, alrededor de 300 personas se reunieron para la carrera inaugural de 5 kilómetros «¡Qué Padre Carrera!» en Chilpancingo, también conocido como Chilpo.
El evento fue organizado en honor de Arcos por sus compañeros del club de atletismo Jaguares Runners.
Una de ellas es Magda Esparza, asesora de medios de comunicación y corredora dedicada. Magda y yo hablamos del evento cuando estuve en Chilpo hace un par de semanas.
«Es una manera de recordar y honrar a Alejandro, haciendo algo que era importante para él», dijo Esparza.
No había ido a visitarlo desde septiembre del año pasado; la noticia de la muerte de Arcos llegó a los pocos días de haberme ido.
Fue duro verlo y leerlo desde lejos. Quiero a mis amigos de Chilpo y me sentí muy triste y asustada por ellos. La noticia llegó a Australia, con amigos y familiares preguntando si las cosas estaban realmente tan mal en México, y me encontré con otro alejamiento.
Más que el hombre Arcos y sus relaciones, las publicaciones en las redes sociales de algunos amigos de Chilpo en los días posteriores expresaban el dolor de una red recién tensada en torno a la voluntad del pueblo.
Al comenzar octubre, escribió José Luis, «soñaba con una ciudad vibrante, en la que se volvieran abrir los espacios de par en par, donde hubieran jardines y huertos abrazando lo que nos queda de cerros.»
Pero, «sólo el ejercicio de imaginar que Chilpancingo es una ciudad... Se nos arrancó de tajo.»
Publicando fotos y vídeos de gente marchando y coreando en el centro de la ciudad, Alina escribió que «dejo aquí constancia de una ciudadanía indignada, impotente y para siempre marcada por ese domingo familiar en el que quedó claro que su voto no importa, porque aquí, en la capital de Guerrero, no manda el pueblo».
Sin duda, el impacto del asesinato de Arcos aún se siente en Chilpo, donde algunas personas con las que hablé en esta última visita seguían, hasta cierto punto, conmocionadas. En la fachada del ayuntamiento, en la plaza principal, persisten los restos de una ofrenda preparada para el líder asesinado: una imagen de su rostro sonriente, flores, velas. Un cartel escrito a mano reza «la última esperanza de Chilpancingo ha sido destruida».
Ejercicio por la paz
Dirigiéndose a la multitud congregada a primera hora de la mañana del domingo, Magda dijo que «estamos muy contentos por la gran respuesta», con tanta gente apuntada para correr, «esta hermosa actividad que a él [Alejandro] le encantaba.»
«Creemos firmemente que la mejor manera de honrar a Alejandro es hacer el tipo de actividades que él sabía perfectamente que eran una manera de pacificar a la sociedad y unirnos como familia».
«El brillo de Alejandro sigue presente en el corazón de todos nosotros, sigue vivo en el corazón de todos los que le queremos, así que muchas gracias».
En el evento también se recogieron unos 300 kilos de metal. Se invitó a los participantes a traer objetos metálicos -como llaves, chapas y latas de aluminio-, que se recogerán juntos y se fundirán para hacer una estatua de Arcos.
Con la violencia y las pérdidas constantes en la guerra contra el pueblo, nos esforzamos por mantener la excepcionalidad, escribiendo a menudo: no normalicemos esto; al mismo tiempo, la normalización es, por supuesto, una respuesta a sucesos traumáticos repetidos que quedan impunes y sin reparar.
En esto, también nos esforzamos por mantener la normalidad. La carrera por Alejandro, organizada por sus amigos, a la que asisten en su mayoría miembros corrientes de la comunidad, hace honor a una cierta normalidad añorada: correr en grupo para divertirse y mantenerse en forma; celebrar días como el Día del Padre; sacar a pasear a los perros; trabajar entre semana y descansar los fines de semana. Insistir en recordar a Alejandro como le conocían padres y corredores y amantes de los animales es marcar también un profundo deseo de tiempos mejores y la voluntad de poner el cuerpo a trabajar por ello.
Gracias por seguir,
Ann.
*Aunque seguiré este artículo con otro dedicado a parte del contexto de la violencia actual en Guerrero, que incluye el asesinato de Arcos.
**Me refiero a una «guerra contra el pueblo» global, es decir, en lugar de la «guerra contra las drogas», por Dawn Paley, (autora de Drug War Capitalism y Capitalismo Anti-drogas: Una guerra contra el pueblo).